- Dans un Disque dur, on trouve un ou plusieurs  Plateaux rigides en rotation. Chaque plateau est constitué d'un Disque réalisé généralement en aluminium, qui a les avantages d'être léger, facilement usinable et non Magnétique. Des technologies plus récentes utilisent le Verre ou la Céramique, qui permettent des états de surface encore meilleurs que ceux de l'aluminium. Les faces de ces plateaux sont recouvertes d'une Couche magnétique, sur laquelle sont Stockées les données. Ces données sont écrites en code binaire 0 et 1 sur le disque grâce à une tête de Lecture/écriture, petite antenne très proche du matériau magnétique. Suivant le flux électrique qui traverse cette tête, elle modifie le champ magnétique local pour écrire soit un 1, soit un 0, à la surface du disque. Pour lire, c'est le même principe qui est utilisé, mais dans l'autre sens : le champ magnétique local engendre un flux électrique au sein de la tête qui dépend de la valeur précédemment écrite, on peut ainsi lire un 1 ou un 0.

- Un Disque dur typique contient un Axe central autour duquel les plateaux tournent à une vitesse de rotation constante. Les têtes de Lecture/écriture sont reliées à une même armature qui se déplace à la surface des plateaux, avec une tête par plateau. L'armature déplace les têtes radialement à travers les plateaux pendant qu'ils tournent, permettant ainsi d'accéder à la totalité de leur surface.

- L' Electronique associée Contrôle le mouvement de l'armature ainsi que la Rotation des plateaux, et réalise les lectures et les écritures suivant les requêtes émises par le contrôleur du disque. Les Firmwares des disques durs récents sont capables d'organiser les requêtes de manière à minimiser le temps d'accès aux données, et donc à maximiser les performances du disque.

- Le Plateau.

          -Le ou les Plateau(x) sont solidaires d'un axe sur roulements à billes ou à huile. Cet axe est maintenu en mouvement par un moteur électrique. La vitesse de rotation est actuellement comprise entre 3 600 et 15 000 tours/minute (l'échelle typique des vitesses est 3 600, 4 200, 5 400, 7 200, 10 000 et 15 000 tours/minute). La vitesse de rotation est conservée constante.

- Fixées au bout d'un Bras, elles sont solidaires d'un second axe qui permet de les faire pivoter en Arc de cercle sur la surface des plateaux. Toutes les têtes pivotent donc en même temps. Il y a une tête par surface. Leur géométrie leur permet de voler au-dessus de la surface du plateau sans le toucher : elles reposent sur un Coussin d'air créé par la rotation des plateaux. En 1997 les têtes volaient à 25 nanomètres de la surface des plateaux, aujourd'hui  cette valeur est d'environ 10 nanomètres. Le Moteur qui les entraîne doit être capable de fournir des Accélérations et Décélérations très importantes. Un des algorithmes de contrôle des mouvements du bras porte-tête est d'accélérer au maximum puis de freiner au maximum pour que la tête se positionne sur le bon Cylindre. Il faudra ensuite attendre un court instant pour que les vibrations engendrées par le freinage s'estompent.

- À l'arrêt, les têtes doivent être parquées, soit sur une Zone spéciale (la plus proche du centre, il n'y a alors pas de données à cet endroit), soit en dehors des plateaux.

- Tête inductive.
- Tête MR : MagnétoRésistive.
- Tête GMR : Giant MagnétoRésistive.

- Connexions ATA (IDE).

- Connexion SATA (Sérial ATA)